DiRT Rally cattura l'essenza di ciò che rende unico il rally: cercare di mantenere il controllo delle emozioni mentre si sfreccia a velocità sfrenate su pericolose e tortuose strade, tentando di sfruttare al massimo la potenzialità dell'auto e sapendo che un urto potrebbe mandare in fumo la tappa. È la prova definitiva dell'abilità di un pilota ed è il massimo per un gioco dove l'elevato rischio è proporzionale alla ricompensa.
In ogni tappa il pilota mette alla prova la sua abilità in modo differente, mentre avverte l'aderenza lungo diverse superfici e adatta il proprio stile di guida a varie condizioni atmosferiche. Poiché l'auto risente dell'attrito, è necessario tenere conto dei danni meccanici mentre il team dedicato del rally cerca di mantenere il pilota competitivo con riparazioni rapidissime tra una tappa e l'altra. Poiché le tappe sono raggruppate, ciascun rally diventa una prova di concentrazione e abilità tipo maratona, mentre ci si affida al co-pilota e alle proprie capacità per reagire e adattarsi, in modo da restare competitivi e inseguire la corsa perfetta, sempre sfuggente.
