Recensione NHL 2004

Le azioni effettuabili con esso sono molteplici: è possibile spostare la propria mazza da hockey in qualunque posizione rispetto al corpo, è possibile indirizzare il puck ovunque si voglia e di conseguenza si può utilizzare in modo proficuo il gioco di sponda. Ma gli utilizzi sono tanti e di tale fattura che tornare ad effettuare le azioni con il sistema di controllo classico (è ancora possibile usare i tasti classici per effettuare le azioni nel metodo consueto ma perdendo immensamente in profondità) fa sembrare l'esperienza di gioco automatica e su binari. Ma l'utilizzo dello stick giallo non è pratica riservata esclusivamente alle azioni d'attacco. Anche in difesa il suo impiego da parecchie soddisfazioni, rendendo possibile l'attacco ad un giocatore avversario semplicemente spingendo sull'analogico destro verso la direzione desiderata, magari mentre col sinistro cominciamo già ad impostare una nuova traiettoria. In sostanza la partita acquisisce un notevole beneficio e l'esperienza di gioco risulta essere godibilissima anche per coloro che da tempo scivolano sui suoli virtuali ghiacciati. Nulla è fuori posto, fisica che governa giocatori in campo e puck compresi: ad ogni azione compiuta col joypad equivale una reazione su schermo perfettamente rappresentativa di ciò che pensavamo dovesse succedere. Sull'altro piatto della bilancia abbiamo una difficoltà maggiore nello scardinare le difese avversarie e nel mettere a segno i goal, ma questa difficoltà è fondamentale per far ridestare il giocatore dal torpore, è necessaria per fargli prendere coscienza dell'esistenza di un nuovo livello di profondità dominabile esclusivamente sfruttando tutte le risorse che il gioco gli mette a disposizione. Il tempo speso ad affinare le tecniche non è mai tempo sprecato.Ogni tecnica acquisita diventa un'arma in più che il giocatore può e deve utilizzare immediatamente.
Andando a spulciare tra le varie modalità di gioco non si fa fatica ad incontrare un nuovo arrivato che già da solo avrebbe potuto giustificare l'uscita di NHL 2004. Al fianco delle modalità di gioco classiche presenti anche nelle precedenti versioni (esibizione, stagione, playoff, torneo e via dicendo) fa capolino la nuova e scintillante Dynasty Mode. Immaginate di essere il capoccia di una squadra di hockey, immaginate di entrare nei panni di colui che investe, che acquista e vende i giocatori, colui che incassa i soldi provenienti dalla vendita dei biglietti e che li reinveste per ampliare e migliorare lo stadio. Non avete più bisogno di immaginare. La modalità dinastia permette di fare questo e molto altro ancora introducendo una componente manageriale dalla profondità eccelsa e dando la possibilità al giocatore di gestire la propria squadra a 360°, ma con una semplicità disarmante. Programmazione degli allenamenti, stipulazioni dei contratti televisivi, miglioramenti dello stadio e persino del proprio ufficio sono solo una parte dei particolari gestibili che Dynasty Mode ci mette a disposizione. Semplicemente esaltante risulta essere la gestione del proprio team durante la stagione. Avremo sempre in mano la decisione su cosa far fare ai giocatori tra una partita e l'altra. Qualche giocatore non sta rendendo al meglio? Via con intense sessioni di allenamento. Occhio all'affaticamento da sovrallenamento però. Forse un giorno di riposo potrebbe essere utile per ristabilire fisico e morale.

In poche parole di tratta della modalità di gioco definitiva: sarà difficile in futuro accontentarsi di meno. C'è poco da eccepire per quanto riguarda il punto di vista prettamente tecnico. Sia per quanto riguarda le visuali di gioco, modificabili a piacimento, sia per quanto riguarda i modelli poligonali dei giocatori in campo e degli elementi di contorno. Ogni anno che passa si fa un ulteriore passo verso il realismo e anche quest'anno la cosmesi ha giovato di ulteriori raffinamenti, a partire dai volti dei giocatori fino ad arrivare al pubblico. Ci stiamo lasciando finalmente alle spalle il pubblico sagomato nel cartone per far posto al pubblico poligonale, che per forza di cose non potrà godere del dettaglio raggiunto dai giocatori in campo ma che contribuisce in buona misura a rendere l'atmosfera raccolta del palazzetto da hockey ancora più calorosa. L'unica nota di demerito è rappresentata dai saltuari rallentamenti che ogni tanto fanno capolino durante le partite. Per concludere, è necessario spendere solo alcune parole per affrontare il discorso longevità, anche se dovrebbe essersi già intuito il potenziale, in termini di ore di gioco, che NHL 2004 può offrire. La grande profondità di gioco e la modalità dinastia sono un mix esplosivo in termini di giocabilità e di longevità che chiunque non dovrebbe lasciarsi sfuggire. Resta da vedere l'appeal che l'hockey può avere su una buona parte dei videogiocatori: questa potrebbe essere una buona occasione per cominciare ad apprezzare un “nuovo” sport.