Recensione Galactic Civilizations II: Endless Universe

Una galassia sconfinata di opportunità. Mai come in questo caso un'espressione d'uso comune trova perfetta applicazione nel definire questo corposo bundle strategico rilasciato da Kalypso, che contiene la versione già nota di Galactic Civilizations II (il gioco base, senza la campagna Dread Lords, però) e, come se non bastasse, i due add-on Dark Avatar e Twilight of Arnor, resi disponibili finora solo online.

Ce n'è per far venire un'indigestione di astronavi e pianeti anche al più avido divoratore di space operas, visto che ciascuna delle due campagne aggiuntive, per non parlare del gioco base in versione sandbox, offre ad un pubblico ristretto ma fedele di appassionati strateghi da tastiera centinaia di ore di intrattenimento, migliaia di anni luce di spazio da esplorare, centinaia di sistemi stellari da colonizzare o conquistare, e così via.
  

La complessità e il realismo sono i due cavalli di battaglia che trascinano il cocchio spaziale di Stardock, sviluppatore anche del pluripremiato Sins of a Solar Empire, verso la palma di team realizzatore del gioco strategico spaziale definitivo.

Basti pensare, tanto per iniziare a fare qualche esempio, che la campagna di Twilight of Arnor, quella più avanzata sotto il profilo tecnico e di gameplay, mette chi gioca nella possibilità di impersonare una tra dodici razze, ciascuna dotata del suo personale albero di sviluppo. Se qualcuno di voi ricorda il livello di dettaglio di quello dei terrestri del gioco originale, farà presto a comprendere la varietà di scelte con le quali si troverà ad avere a che fare, dopo qualche ora di pratica con il gioco.

Le vicende di Dark Avatar, prima campagna del bundle, prendono il via al termine della trama di Dread Lords, costringendoci ancora una volta, nei panni dei terrestri, ad affrontare i perfidi schiavisti Drengin nell'ennesima sfida per il dominio della galassia, mentre Twilight of Arnor vi metterà in condizione di scegliere di impersonare proprio il leader dei perfidi alieni, in alternativa a quello terrestre, alle prese con una guerra civile con gli ancora più efferati Korath, cugini primi con il vizio del genocidio interplanetario.

Il gameplay è così ricco che pensare di dominarne i segreti in poche sessioni costituisce a dir poco un peccato mortale di superbia. Alberi tecnologici ricchissimi di varietà, infinite possibilità di personalizzazione delle navi che costruirete nei vostri cantieri navali, un editor planetario che se non vi consente pure di cambiare posto al lettore DVD all'interno del vostro case poco ci manca e una varietà di opzioni economiche, strategiche, militari e politiche da vertigine costituiscono un livello di sfida perfino troppo spinto per chi non sia mosso da una motivazione da zelota.

Se i neofiti che dovessero incappare per caso in GalCiv II EU finiranno per fuggirne inorriditi e terrorizzati dopo un paio d'ore passate alla ricerca del comando per lanciare i missili a ricerca di calore, gli appassionati che avranno la pazienza e l'umiltà di avvicinarsi al titolo Stardock con giusto metodo ne saranno sicuramente gratificati da un'immersività e da un realismo che non potranno non generare, è il peccato di tutti i giochi a turni ben fatti, una pesante assuefazione fin dalle prime sessioni. Un turno tira l'altro, amici della strategia, e il rischio di passare attaccati a GalCiv II EU tutto il tempo libero dei prossimi tre mesi è qualcosa di più di una concreta possibilità.
  

Colpa di una grafica rinnovata, che in Twilight of Arnor dà senza dubbio il suo meglio, forte di texture sempre gradevoli anche se, tocca ammetterlo, la next-gen è ancora un parsec più in là. Ma anche e soprattutto di un'IA talmente progredita da non farvi mai rimpiangere l'assenza del più volte invocato comparto multiplayer. Le reazioni dell'avversario virtuale sono (quasi) sempre all'altezza della situazione e i suoi comportamenti sufficientemente erratici, a volte, a farvi venire voglia di andare a guardare se, per caso, nella stanza accanto qualcuno non si sia agganciato alla vostra WLAN e abbia trovato il modo di sostituirsi ai bot generati dal software.

La tecnica del gioco, in sostanza, emerge più in ciò che non si vede o si sente, parlo di realismo, complessità e intelligenza artificiale, che nelle texture pur gradevoli di ambientazioni e oggetti o nelle musiche da space opera, talvolta un po' banali, della colonna sonora.

Chi avesse deciso di avvicinarsi al genere proprio a cominciare da questo titolo (coraggioso!), comunque, non abbia da temere. Menu e alberi tecnici, ancorché tentacolari, sono sempre intuitivi e d'immediata comprensione ed è possibile, se non ci si lascia trasportare da una fretta qui davvero fuori luogo, progredire senza affanni e in modo discretamente veloce nell'apprendimento delle meccaniche.

Dopo tutto, chi acquista uno strategico a turni è di solito la trasposizione videoludica più vicina ad uno scacchista che il nostro amato mondo virtuale conosca. Professionisti della tastiera di questo spessore, dunque, non hanno ragione di spaventarsi per una sfida di così alto livello quando promette in cambio, come fa GalCiv II EU senza nemmeno un mezzo termine, l'esperienza definitiva in ambito di manageriale spaziale? A chiunque altro, però, suggeriamo di farsi prestare una copia dall'amico appassionato per farcisi un giro, prima di lanciarsi in un'esperienza tanto impegnativa.