Recensione Dead Head Fred

Il buon Fred è un investigatore privato molto “vecchia maniera”, giacca, cravatta e fare da Humprey Bogart, che per sua sfortuna si mette sulle tracce di un boss troppo importante, finché un brutto giorno il suo cadavere viene gettato nei canali di scolo. Lì viene recuperato da uno scienziato al soldo dello stesso boss, stufo del suo dispotico padrone, che con un intervento d'urgenza riesce a ridonare la vita alle membra, ma ahimé la testa è andata perduta: tutto quello che ne rimane sono il cervello e gli occhi sospesi all'interno di una giara di formalina. Nessun problema per il geniale professore, giacché è in grado di dotare Fred della capacità di “cambiare testa” finché non riuscirà a rimettere le mani sulla sua. Ma, ovviamente, tra il dire e il fare c'è di mezzo un boss da affrontare coi suoi sgherri e tirapiedi...
 Dead Head Fred è indiscutibilmente un Arcade con una forte componente Adventure e qualche sporadica contaminazione da RPG che non guasta mai: assunto il controllo di Fred dovremo attraversare una serie di locazioni, affrontando nemici via via più numerosi ed agguerriti, occasionalmente improvvisandoci stuntman per superare delle sezioni di platform, fino ai canonici scontri boss e, si spera, alla sconfitta del capobanda malavitoso e il rinvenimento della nostra testa originale. Per far questo, Fred potrà contare su un'innata capacità di lotta, oltre alla succitata possibilità di “cambiare testa” passando dalla giara di formalina di default a quelle di alcuni nemici sconfitti o comunque conquistate durante il gioco. Alla testa equipaggiata corrisponderanno differenti sequenze da combattimento e abilità speciali esclusive: la giara di formalina, ad esempio, può renderci momentaneamente invisibili, mentre la testa di cadavere può emettere una nube di gas velenoso, o ancora l'idolo di pietra respira sott'acqua, il teschio può lanciare una raffica di denti, il cranio rinsecchito ci riduce alle dimensioni di un topo, e così via.

Il sistema di combattimento si basa sull'uso di due tasti da combinare tra loro volta per volta per ottenere le varie tecniche, di cui uno dei due è tra l'altro anche utilizzato come salto. A questi si aggiungono la parata, t'abilità speciale e la “mossa finale”, quest'ultima da eseguire quando l'avversario ha subito talmente tanti colpi che non può più far altro che barcollare indifeso. Se state “indossando” la testa giusta contro l'avversario giusto, inoltre, potrete contrastare alcuni suoi attacchi con l'apposita contromossa. Ovviamente, premendo il laterale sinistro accederete al menù di selezione delle teste, oltre che dei vari curativi o power-up utilizzabili. Abbiamo parlato di contaminazione RPG, parolone per dire semplicemente che raccogliendo gli appositi Vermi Dorati (solitamente premio di particolari quest o di scontri coi boss) li potrete poi spendere per potenziare una vostra testa, ottenendo così nuove abilità speciali o più semplicemente un incremento di quelle precedenti.

Tecnicamente Fed cerca di dire la sua, e probabilmente riuscirebbe anche a fare un'ottima figura se alla fine non dovesse arrendersi alle ovvie limitazioni legate alla piattaforma scelta. Cercheremo di essere più espliciti: i modelli 3D sono realizzati con buona dovizia di particolari, le animazioni sono tante e fluide, con Fred che non solo combatte ma addirittura si muove in maniera totalmente differente a seconda della testa equipaggiata (divertentissima quella del manichino!). I personaggi incontrati sono tutti ben delineati e rappresentati, hanno aspetti grotteschi molto particolareggiati e le animazioni dei volti e dei labiali sono ottime; persino i nemici comuni sono realizzati in maniera più che convincente. Anche gli ambienti sono esteticamente soddisfacenti, curati nei dettagli anche se non sempre ben disposti nello spazio quando vanno a comporre strutture più vaste come ville o intrichi di strade. Numerosi gli effetti speciali, che vanno dall'acqua corrente, alle fumate di gas tossico o radioattivo, fino alle sempre gradite fiamme.
 E allora dov'è il problema? Semplice: salvo singoli casi gli ambienti risultano piuttosto limitati nello spazio, ed anche i nemici si limitano a venirci incontro massimo tre per volta, nonostante appositi respawn a volte ci obblighino a combattimenti più lunghi. Questo porta a frequenti interruzioni nell'azione di gioco per far spazio ai numerosi, seppur in verità ragionevolmente brevi, caricamenti, tanto da arrivare a chiederci se il buon Fred non si sarebbe trovato a più agio, se non in una piattaforma next-gen, perlomeno in una PS2. L'audio è buono, con una colonna sonora tra il gotico ed il noir che ben si sposa con l'ambientazione realizzata (non crederete che Fred sia l'unico non-morto, vero?) abbastanza gradevole perché negli States sia stata anche rilasciata come CD-audio autonomo, ma forse un po' ripetitiva in alcune sue parti. Tutto l'audio è registrato stranamente a volume piuttosto basso, cosa che vi obbliga ad alzare quello della console, ed unitamente al fatto che l'UMD è sempre in funzione per la riproduzione della colonna sonora capirete facilmente come il gioco tenda a consumare la carica della batteria più velocemente della norma. I doppiaggi, esclusivamente in Americano, sono ottimi, ma quello che nel gioco manca è una traduzione capillare dei testi: rassegniamoci purtroppo a leggere i sottotitoli solamente in Inglese...

A parte il succitato problema della suddivisione in aree non sempre vaste e della presenza di pochi nemici per volta, Dead Head Fred decisamente brilla per giocabilità: i controlli sono molto fedeli, prendere confidenza con il sistema di combattimento è piuttosto semplice ed immediato, ed anche se talvolta incapperete in qualche sessione platform un po' più ostica non sarà mai niente che non riuscirete a superare in una manciata di tentativi. Lo sviluppo delle aree è interessante, e sfruttando le varie abilità speciali delle teste gli sviluppatori hanno potuto implementare una serie di mini-enigmi piuttosto divertenti. La vicenda è simpatica, grottesca e vivace, i dialoghi pepati al punto giusto (con un frasario magari non adattissimo ai più piccini – una delle poche parole in Italiano del gioco è un vero e proprio “vaffa...”) e tutti i personaggi oltremodo dissacranti, dal cavaliere senza testa di Creepy Hollow col cavallo fifone alla padrona del negozio di vestiti giovane e piacente solo quando ben truccata.

Tra un combattimento ed una serie di salti, seguendo la trama principale, non mancherete di essere impegnati in svariate sotto-quest, tra cui non ultima la “caccia alle teste”, ma anche la ricerca di oggetti smarriti da alcuni personaggi, o semplicemente la raccolta di cianfrusaglie scambiabili o rivendibili agli appositi negozi. Nel gioco troveranno anche spazio veri e propri sotto-giochi, come la pesca (ma prima dovrete raccogliere i vermi), l'allevamento dei galli e le scommesse sulle lotte, la sala col biliardo e il flipper, insomma tutti quei vizi propri del popolo americano così piacevolmente ironizzato da Fred. Forse nessuno di questi sotto-giochi sarà particolarmente innovativo, ma fa sempre piacere che siano così numerosi.
 
La vicenda dall'inizio alla fine durerà si e no una decina d'ore, probabilmente molto meno se andate spediti seguendo esclusivamente la trama principale, forse qualcosa di più se cercate di fare tutto ma proprio tutto. In seguito potreste anche rigiocarlo, e pertanto possiamo giudicare la longevità come pienamente sufficiente.
In conclusione, Dead Head Fred è un gioco che ha nell'atmosfera gotico-grottesca e nel dettaglio dei personaggi il suo punto di forza, sostenuto da un sistema efficiente e da numerose possibilità di contorno, ma che soffre un po' troppo di interruzioni all'azione: forse per realizzarlo su una PSP sarebbe stato indicato scalare un po' il profilo grafico, o più probabilmente ancora un personaggio come Fred avrebbe meritato un posto su uno schermo casalingo...