Ci sono 2 possibili spiegazioni:

1) La prima è quella data nell'OAV 10 "Sfida alla leggenda", per cui Gohan, non essendosi mai allenato dopo il Cell Game, non è capace di superare il limite secondo la propria volontà, ma ha bisogno che qualcosa scateni la sua rabbia. In quest'ottica il fatto che Gohan diventi SSJ2 al 25° Torneo Tenkaichi è palesemente un errore, che tuttavia è prontamente corretto subito dopo.

2) La seconda è che Gohan riesca a gestire la trasformazione in SSJ2 tuttavia, non essendosi allenato, non riesce a sfruttarne il pieno potenziale come faceva al Cell Game. In questo caso, c'è da domandarsi perchè contro Darbula e Majin Bu continui a rimanere SSJ Full Power, pur avendo accesso, anche se limitatamente, ad una forza maggiore.

Personalmente propendo per la prima ipotesi, anche perchè si spiegherebbero diverse affermazioni:
-Quella di Vegeta, che dice che 7 anni prima Gohan "non era così debole";
-Sempre Vegeta dice che non si possa sapere quale sia la vera forza di Gohan;
-Quella di Goku, che dice al figlio di arrabbiarsi, perchè così nessuno avrebbe potuto batterlo.