Per un PC votato al gioco, nel 2010 un buon dual core resta ampiamente competitivo, anzi, con ogni probabilità la scelta migliore nel rapporto prestazioni/prezzo. Volenti o nolenti, di giochi ottimizzati nativamente per i quad non ne trovi un granché (Crysis, GTAIV... poi?), e non vedo grandi inversioni di tendenza in vista al momento.
Tra l'altro, il tuo budget indicativo quant'è Blacksea? Se riesci a farci stare dentro un buon e8400 Intel (gli AMD non so quanto te li consiglierei, costano meno, ma a quanto ne so la differenza prestazionale rispetto agli Intel si sente) ti assicuro che non te ne pentirai.
Sulla GPU: fidati, le ATI sono affidabilissime, i problemi di compatibilità e/o driver sono storia vecchia ormai. Anche qui, il rapporto qualità prezzo è vincente, e la 4850 è la migliore dimostrazione. Al massimo, se vuoi un validissimo equivalente nVidia, punta sulla 250.
Per la RAM, 2 giga sotto XP bastano, ma considera comunque le Corsair Dominator (2x2GB), non costano più tantissimo, sono ottime, e comunque la differenza tra i 2 giga e i 3,5 che ti legge SP3 non è così impercettibile. Senza contare che ha i glutei parati per un eventuale passaggio a 7