Dubbio antivirus gratis

Ho un dubbio riguardante i tanti antivirus gratis (tipo Avira, AVG, Avast, ecc..) usati da tantissime persone: proteggono il computer mentre si naviga? In pratica, sono degli Internet Security oppure svolgono solo la funzione di aggiornare il loro database dei virus (definizioni virus) per poi sfruttarlo nel momento in cui si avvia una scansione?

Da un pò di tempo uso Microsoft Security Essentials ed onestamente mi pare strano che non mi avvisi mai di nulla, nè mentre navigo nè mentre faccio scansionare il sistema. Su un altro portatile ho installato Avira e la prima cosa che ho notato è che la funzione Web protection è disabilitata... quindi che mi controlla nel momento che sto su internet? :D

In passato usavo Kasperki e ZoneAlarm (a pagamento) ed era quasi un continuo di avvisi di sorta inerenti la rilevazione di oggetti malevoli (o presunti tali) bloccati dall'antivirus.