Bill Marks (Liam Neeson) è un esausto veterano del servizio degli Air Marshals. Non considera il suo compito come un dovere per salvare le vite, ma come un lavoro d'ufficio nel cielo. Tuttavia, il volo di oggi non sarà il solito viaggio di routine. Poco dopo l'inizio del viaggio transatlantico da New York a Londra, riceve una serie di messaggi misteriosi in cui gli viene ordinato di chiedere al governo di trasferire 150 milioni dollari in un conto segreto, o comincerà a morire un passeggero ogni 20 minuti. Seguirà uno snervante gioco delle parti a 40.000 piedi, con in bilico la vita di 200 passeggeri.
