Di Pietro Puddu (14 novembre 2008)
Pur incapace, per ovvie ragioni, di replicare l'impatto di Sands of Time, ai tempi meritevole di sancire la transizione del franchise alla terza dimensione, la quarta iterazione si propone di riprenderne e accentuarne lo spirito; l'eroe smette i panni del tenebroso guerriero dal sangue blu e si fa guascone, pronto alla battuta e dalla voce squillante, senza prendersi troppo sul serio. Dopo un fatidico incontro, non è più solitario; al suo fianco un'eterea principessa, che lo accompagnerà in ogni funambolica esibizione d'agilità e nel corso degli stessi combattimenti. La fanciulla, devota al destino del suo regno in pericolo e in fuga da un padre plagiato dal male, diventa in breve un sorta di pungolo morale e richiamo alla responsabilità per l'outsider scanzonato - chiaramente, non si possono escludere dei risvolti sentimentali.
La vicenda racconta di un'antica e terribile divinità liberata da un confino millennario, colpevole d'aver flagellato terre fertili e opulente città imprigionandole sotto uno strato di mucillaggine che genera mostri e allontana ogni luce e speranza; secondo un concept simile a quello sposato dal pittorico Okami. La finalità dell'avventura è riportare splendore e vita ove sono stati cancellati, restituendo al limbo da cui sono emersi degli imponenti guardiani oscuri - non con un pennello, bensì con la lama affilata della scimitarra e l'aiuto della magia bianca.
La versione preliminare testata da Gamesurf ha consentito di farsi un'idea della nuova struttura del mondo di gioco; la successione prestabilita di ambientazioni, scandita da momenti narrativi, è stata dimessa in favore di una mappa che consente una certa discrezionalità di esplorazione.
L'ampio (e deserto, in tutti i sensi) territorio che costituisce l'hub principale offre tre vie di accesso ai veri e propri livelli, organizzati in aree comunicanti, alla maniera di un diagramma ad albero. Quel che ne risulta è una sorta di progressione a bivi, capace di evitare il senso di costrizione dovuto alle linearità pur essendo regolata da alcuni passaggi obbligati, associati all'utilizzo di particolari abilità magiche. L'acquisizione di queste ultime richiede a sua volta il ritrovamento di sfere di energia, che compaiono distribuite lungo i percorsi in seguito all'esorcismo del demone locale; le singole sezioni mostreranno perciò una sorta di simmetria circolare, entro la quale svolgere l'operazione di raccolta.
Le meccaniche prevalenti sono quelle da action-platformer; la pianificazione delle proprie mosse e l'interpretazione delle possibilità offerte dallo scenario sono subordinate al flusso continuo e dinamico di salti ed evoluzioni. L'ambiente è studiato per offrire al principe una successione di appigli e corsie da affrontare in velocità; trampolini, sbarre da trapezista, colonne, scivoli e superfici pensate per il classico wall-run devono essere affrontati con tempismo e colpo d'occhio.
Qualche perplessità è suscitata dal grado di automatismo che regola i movimenti del personaggio; il principe tende a procedere per inerzia, indirizzandosi da solo lungo i canali preferenziali e completando corse e salti da sè, senza la necessità d'essere accompagnato dagli imput analogici.
Spesso il risultato è quello di averne un controllo limitato, e che i coregrafici fraseggi si riducano nella pratica in una sequenza di pressioni temporizzate di un paio di tasti, eseguibili perfino con una mano legata dietro la schiena. L'animazione pulita e fluida ed uno stile grafico elegante e cromaticamente affascinante completano in sinergia con i ritmi di gioco sostenuti un'insieme comunque appagante.
Ad inserire varietà nello schema interviene come da tradizione la componente del combattimento; che si tratti di soldati equipaggiati di alabarda o di colossi di roccia e fiamme, il sistema si mantiene semplice e lineare, prevedendo un lock-on automatico sul nemico, alcune combo di spada e una parata che, se ben temporizzata, permette d'acquisire la priorità offensiva. Ai principi di base si aggiungono la manovra evasiva e la chiamata in causa di Farah, che potrà contribuire con attacchi luminosi. Seppur il tutto funzioni senza incertezze, anche in questo caso si è sperimentata la sensazione d'essere fin troppo legati a pattern legnosetti, amplificata dal presentarsi puntuale di quick-time-event il cui innesco è l'unica possibilità di disfarsi della minaccia.
Occorrerà aspettare Dicembre perchè sia scongiurato ogni dubbio sul parziale sacrificio dell'augurabile profondità del gameplay in nome della leggiadria estetica e del colpo scenico.